苏伊士运河北起塞得港南至苏伊士城，长190公里，是世界使用最频繁的航线之一，它沟通了红海与地中海，使大西洋经地中海和苏伊士运河与印度洋和太平洋连接起来，是一条具有重要经济意义和战略意义的国际航运水道。
苏伊士运河建成后，与绕道非洲好望角相比，从欧洲大西洋沿岸各国到印度洋缩短5500—8009公里；从地中海各国到印度洋缩短8000—10000公里；对黑海沿岸来说，则缩短了12000公里，
苏伊士运河于1859－1869年由法国人投资开挖，由10万埃及民工的白骨铺成。后来，英国收买了运河公司40%的股票，英法共同掌握运河经营权，运河区成为埃及的国中之国，掠走巨额收益。
1940年夏法国对德投降后，英国乐呵呵地独自掌握了运河的管理权。隆美尔登陆非洲后，派出飞机轰炸运河，
英国著名魔术师贾斯帕•马斯克林作为特战人员成为英军的一名中尉，主持用探照灯和锡片反射器造成光幕干扰德军飞行员的夜间视野，辅以白天的防空炮火，使得轰炸精度大大下降。保护了苏伊士运河。
苏伊士运河也是亚洲与非洲的交界线，只要跨过这条人为制造的河流，德国军队就踏上了亚洲的土地，然而这一步并不是轻而易举的，注定要用腥风血雨来换取。
德意军队占领运河西岸后，部队连续作战半个月，人与装备都已经非常疲劳，坦克履带和炮塔里钻进了细沙，急需清理，在沙漠里，坦克与车辆的发动机磨损非常严重，一些坦克发动机要大修，大量车辆需要维修。
李德要求部队强打精神突破苏伊士运河，第1军的一个前卫营紧紧跟在败退的印度部队冲上了伊斯梅利亚大桥，一名中尉开着摩托车越过印度兵呼啸而过，到达东岸，这时，大桥上火光一闪，在一阵春雷般的巨响中桥塌陷了，印度兵、一个连的德国兵连同4辆装甲车与7辆摩托车一同掉入运河里。那几个德军士兵体验了最先踏上亚洲土地的狂喜后，被印度士兵的刺刀挑死。
隆美尔下令部队就地休整三天，喘一口气并修复装备。在尼罗河战役中幸运逃脱德军包围圈的英军、南非军、新西兰军与印度军队的一些散兵流勇万涓细流汇集成河，利用这三天时间，从塞得港到苏伊士城日夜构筑工事，用大型推土机堆起高达十米的沙墙，把水泥管埋进沙墙里，构成一处处机枪巢。
英军把坦克与装甲车隐蔽进沙墙里，还把连接储油罐的油管伸进东岸水里，等到好不容易逃过枪林弹雨的德军冲到对岸时燃起熊熊大火。靠河的一面沙墙是近乎七十度的陡坡，人踩在上面爬一步退三步，根本无法立足。
1942年5月18日，星期一，德军无数的炮队开到了指定的地区。凌晨5点，几万发各种口径的炮弹，拖着桔红色火焰照亮黎明前的黑暗。大地被火光映亮，苏伊士运河被浓烟笼罩。在持续40分钟的炮火准备中，一部分英国匆匆构筑的运河工事被持续的炮击轰塌。
炮击刚一结束，德军步兵和工兵抬着橡皮艇跑向运河，坦克吼叫着，碾压着冲破破烂铁丝网，歌利亚扫雷小坦克和工兵清理运河西岸的地雷，步兵从烧焦的赤杨林树墩子后面，从上下起伏的沙土斜坡后面向河边跃进。冒着对岸密集的噼啪枪声和炸起的火光冲到河边，
“哒哒哒”英军的机枪疯狂地扫射着。许多爆炸开的黑色烟柱子，在直径有一哩来宽的、已经被打得坑洼不平的沙土地上，象旋风一样向空中卷去，间或在旋风的顶端托着破碎的橡皮艇和人的肢体。炮弹弹片飞溅，机枪弹雨泼洒着，像分水的犀牛一样，把进攻的德军劈开了。
炮弹爆炸的黑色烟火越来越紧地扫荡着大地，榴霰弹的斜着飞出来的，刺耳的尖叫声越来越密地泼在进攻的人的身上，贴在地面上的机枪火力越来越残忍地扫射着，他们打击进攻的人，不让那些提着橡皮艇进攻的人靠近河畔，许多橡皮艇在中途就被打得千疮百孔，运河边遍地都是泄了气的、打成稀巴烂的橡皮艇。
德军第5机枪营的24挺机枪把炽热的弹雨向对岸泼洒，坦克、突击炮和装甲车上的火炮向对岸直射，一部分火力被压制住了，德军乘机把橡皮艇扔进河里，士兵们从岸边跳上艇，一些橡皮艇翻了个底朝天，另一些没等坐满人就匆匆往东岸进发，士兵们用枪托、钢盔划水，但几十米的河水似乎遥不可及，从地堡里、沙堤岸间又冒出更多的火舌，从沙子里露出一个个水泥洞，密集的机枪子弹喷射而出。
几个士兵跳下橡皮艇冲上岸，随即埋入流水般的细沙中，个别地段水面上猝然燃烧起大火。德军向苏伊士运河的第一次进攻浪潮被击得粉碎。
塞得港以南的一处小高地上，元首与隆美尔各自站在一架炮镜前，战火纷飞的战场尽收眼底。李德望着有条不紊地撤退的德军，感慨不已：被打得屁滚尿流、狼狈逃窜这类词语用在德军身上显然并不合适，因为眼前的德军即使在撤退时也井然有序，全然没有一般败军的狼狈相——他们退却时身子面向敌人，一边往后移动一边开火。一个士兵中弹倒地，两旁的战友们马上拽起他往后转移，几乎同时第三个士兵自发地站在他们面前掩护。
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