李德拿起卷宗自顾自看起来，王牌飞行员这个称号最早出现在第一次世界大战，一般是指击落敌机超过5架的飞行员。世界第一位王牌飞行员是法国飞行员罗兰•加洛斯，戈林在第一次世界大战期间就在王牌飞行员里希特霍芬男爵手下当飞行员，这位男爵也是一战中击落飞机最多的飞行员。
李德深知，在空战中，极少数王牌飞行员能创造举世无双的战绩，成为国人崇拜的偶像。由王牌飞行员决定一场空战的例子比比皆是。元首要在非洲中有消息说将会有几名将军要来参观他们的部队，中队长给了马尔塞尤一个惊喜，他将负责在来宾面前表演飞行特技：“你现在可以去做你想做的了，去吧，好好表现，让他们吃惊得帽子都掉下来！”
汉斯•马尔塞尤在部队中就以喜好恶作剧飞行唬人而著名。而他对飞机的操纵能力也的确是超凡入圣，鲜有人能及，将军们对这位年轻人的技术纷纷鼓掌。然后中队长宣布：“现在是压轴科目。”
汉斯以慢速通过机场上空，飞机高度越来越低，越来越贴近地面。地上插着一根竹竿，杆顶上系着一条手帕，而马尔塞尤正要用翼尖去把它挑起来。将军们突然吓得笑不出了，等到他的座机翼尖把手帕挑起来的那一刹那，一阵叫好声才从人群中爆发出来。此时，梅塞施密特战斗机拉起机头，高速怒吼着掠过观众们的上空。落地后，笑逐颜开的汉斯爬出座舱。但是过了几分钟后，中队长告诉他：由于他的特技飞行玩得太过头，违反了不得进行5公尺以下的超低空飞行的禁令，这种高危险违规行为很可能使国家失去他和他的飞机，因此他又要被禁闭5天。
汉斯脸色苍白，一肚子愤怒与失望。他不服气地反驳：“我只是执行命令，我所做的从头到尾都是飞行表演！”尽管他努力为自己辩护，但是他坚守成规的上司就是不认同他的说法。
这一天，他驾机进行单飞训练，来到一条交通要道的上空。当时阳光普照，天空晴朗，他看看下面公路上星星点点像蚂蚁般蠕动的汽车，突然心血来潮，一压机头，驾机向地面冲去。
马达轰响的飞机轻盈地降落在宽阔的柏油马路上，傲慢地停在路中央。左来有往的汽车一下子被堵住了50多辆。汽车尖厉的刹车、汽笛鸣叫声和司机们愤怒的叫骂声立即响成一片，路面乱成一团。马尔塞尤得意地驾着飞机起飞离地，冲司机们抖抖翅膀，扶摇而去。回基地后，司令官对他大发雷霆；严加训斥，幸得教官力保，才免于被开除军籍。
1941年12月24日，正值英国十字军战役开始之际，汉斯•马尔塞尤被踢到了JG52战斗机联队第4中队，归属赫赫有名的约翰内斯.斯坦因霍夫中尉指挥。日后在非洲创下152架战绩的埃里希.哈特曼在两年后也被分配到了该联队。约翰内斯.斯坦因霍夫后来回忆道：“汉斯•马尔塞尤长的很漂亮，有着当明星的气质，是个技术非常出色的天才飞行员，但是很不可靠，他到处沾花惹草，但由于他的性技高朝，那他不光飞的好，在这方面也是个天才。
1941年3月，汉斯划分到隆美尔中将的非洲军团。之前，意大利人在北非的节节失败让希特勒既恼火又发愁同。
四月的一天，e一109战斗机从的黎波里前往东面800公里以外的加扎拉前线基地，不料起飞不久便遇发动机故障迫降回到地面无奈只好搭乘意大利军队的卡车东行。可已习惯了空中驰骋的他实在忍受不了卡车慢腾腾的爬行。他去寻找飞机无果，便在路旁找到位负责后勤补给的德国陆军将军，直截了当地请求将军派专车送他也许是被马尔塞尤的激情和泼辣所打动，将军欣然决定用自已的“奥佩尔海军上将”牌高速轿车送他去前线。将军的随从们惊得睁大了眼睛，面面相觑。
“那么，你用击落50架敌机的战绩来报答我吧。怎么样，小伙子？”临别时，将军对他说。
“遵命，阁下。”
汉斯自己英勇的行动来兑现对将军许下的诺言。在新战场托布鲁克上空，他赢得了在北非的第1次胜利。这使他干劲倍增，他相信勇敢和运气是致胜的法宝；在空战中他多次无所畏惧地杀入英国空军的机群中，横冲直撞，高推低挡，然后带着遍体鳞伤的飞机飞回机场。他的运气也确实不错，有一次他偶一低头，一粒从英机上射来的机枪子弹正好打穿了飞行帽，他本人却毫发无损。可这毕不是长久之策。大队长诺曼上尉把他叫去训斥一顿: “你现在还活着，与其说是靠你的聪明，还不如说是你交上了好，不能再这样下去了!不要过分指望命运和飞机。”
诺曼上尉暗暗感到这个年轻的飞行员身上蕴藏着一种不可估量的战斗精神和力量。只是还缺乏锻炼。诺曼清楚地意识到自己作为一个教育者的责任，不能夺走他身上的勇气。但是，勇气必须和谨慎的作风、克己的能力相结合。诺曼鼓励他说：
“你一定能成为一个出色的飞行员。不过还需要时间和经验。总之，你还像过去那样干下去的话，时间可就白白地荒废啦。”
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