扬州城内，司马藉以右相身份兼领江北防务，在萧旃和萧翎往扬州之后便正式走马上任。他的治所在扬州，而他所能调度的兵马，是魏朝驻扎在江北在扬州东路的两万常驻兵马以及地方守备兵马一万多人。
若是加上地方团练，司马藉一次可以调动的兵马数量在六万左右，他所负责的区域，也仅仅是扬州一线大约五六百里的防线，这也是之前魏朝和齐朝发生战争的主要区域，因为扬州往南渡江而下便是齐朝的都城金陵，扬州防务在金陵防务中属于重中之重，一旦扬州失守，那齐朝除了能以江水的天堑来阻隔，就将彻底暴露在北朝的兵锋之下。
司马藉是以文官的身份来领兵，但惠王体系的人基本都对司马藉很熟悉，司马藉并不能算是文官，而是军师，加上他是北方人，在上任之初，并不能取得扬州军民的信任。外敌当前，女皇和惠王没有安排别人来负责扬州防务，偏偏安排了本就为北方人的司马藉来担当此任，扬州周边的百姓更当作这是齐朝朝廷向北朝妥协的表态，从上往下都在议论，齐朝朝廷这是准备丧权辱国把江北彻底割让给魏朝以换得偏安。
虽然这说法没有多少根据，但传说起来却是愈演愈烈，百姓都信以为真，因为怕当了亡国奴，扬州城内也开始了大规模的南逃，在正月里难民的数量在逐渐增加。
从正月上任伊始，司马藉便让扬州太守隋化给他安排了暂时的衙门来安顿他，他没打算住在扬州太守府里，他始终是以客卿的身份来到南朝，就算如今身负重任，也不想让地方上觉得他有架子。在司马藉的麾下，有六万兵马，但兵马太过于混杂，他需要一段时间来整理，同时对扬州周边两郡十七县的军力布防作出妥善的安排。
萧旃和萧翎给了他足够调兵遣将的权力，只要在适当范围内，没有任何人会干涉他的安排，就算在战争之前，他所作出的防务政令也可先斩后奏。这是司马藉第一次手上拥有权力，还是如此的重的兵权，他自己也有些拿不准，若说仅仅是萧旃和萧翎对他的信任，不可能让他这样一个没有实际掌兵经验的人来担当大任，那就只有一个解释，他本身的身份，也是萧旃和萧翎所利用的地方。
正月十五之前差不多有十天时间，司马藉的江北总领衙门一道政令也没发出过，甚至连扬州城的军民都快忘了这个衙门和衙门里的人的存在。总领衙门之下，有两郡的太守，也有各州府的文官和地方守备将领，还有两万常驻兵马的三员正将和七名副将及参将若干，这就是他江北总领衙门的主要副手。除此之外，金陵甚至没有派出什么人过来辅佐和监督他，司马藉要做什么事，也要通过原本就已盘踞在扬州有地方势力的这些人来为他做事，本身也是很困难的。
说是总领防务，但扬州周边的防务，仍旧为地方官和地方将领所把持。
到正月十五，扬州城内的军民数量大幅度锐减，军队那边的情况还要好一些，逃兵算不得多，毕竟两朝的战争只是在酝酿阶段尚且并未开启，但普通百姓逃离向南方的人却是越来越多。就连上元节，整个城内也没有任何节日的喜庆，倒是扬州太守府内却有上元节的宴请，主要是为右相兼领江北防务的司马藉接风，同时也是将扬州城内的文官和武将介绍给司马藉认识。
在天黑之前，司马藉一直在自己的衙门里没出来，从上任之后，他就很少走出衙门，完全当衙门是一个封闭的居所看待，衙门里根本也没什么人，除了焕儿，还有扬州太守临时征调给司马藉的亲兵，整个加起来也就十几人，甚至连平常的安保都保障不了。
司马藉的日常起居会由焕儿来负责，连洗衣服做饭这些事，也是焕儿来主理。这天司马藉往太守府赴宴，并未带焕儿在身边，毕竟是公开的场合，见的都是扬州城军政体系的政要，司马藉也觉得没必要带焕儿这样一个不谙政事的女子在身边。
日落西山之时，太守府那边过来迎接司马藉的轿子已经停在门口，轿夫等了半晌也并未见司马藉出来，进去催促又不敢，迎接的人也只能在外面等。直到天色有些昏暗的时候，司马藉才从衙门里走出来，迎接的人赶紧迎他上轿子。
太守府专门派了人来保护司马藉出行，甚至有仪仗开路，到了太守府外，出门迎接的文官和将领不少，这些人也是等了有将近一个时辰才等来了正主。作为扬州城内军政的一把手，扬州太守隋化迎在最前。司马藉走下轿子之后，隋化将在外迎候之人一一介绍给司马藉认识，司马藉只是礼节性地回礼，连仔细打量这些人的精神都没有，让在外迎接的人脸色都颇为尴尬。
关于司马藉，扬州城内的人早有耳闻，毕竟是惠王体系中重要的人物，就算平常百姓对于司马藉知之甚少，但身为朝廷体系的人，若是连惠王身边有什么人都不知道的话，那也不用在朝廷里混。可真正见过司马藉的人太少，司马藉之前属于神龙见首不见尾的人物，幕后军师做事不少，但真正要到明面上来做事，会有他人来代劳。
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