刘备入荆州后，依托刘景升这颗大树，不断的在暗中积累势力，尽管有蔡氏一族不断的刁难，依旧阻止不了刘备在荆州的强势崛起。
刘备常劝刘表，多施行仁政，减少税赋，严惩作奸犯科之人，刘表深信刘备，一一依从，后有传言流出，荆州百姓得知此乃刘皇叔之劝，纷纷大赞刘备仁义，故刘备在荆州名望极高，只在刘表之下。
而蔡氏一族，为荆州豪门大族，自古以来，贵族与平民两难立，因此，权势滔天的蔡瑁，在百姓心中的民望反而低于刘备。
刘备在荆州如日中天，成为荆州新贵，受荆州官吏，百姓拥护追捧，这可让一向自我感觉良好的蔡瑁极为眼红，对刘备的恨意更到了无以复加的地步，原因无他，刘备的横空出现，已经威胁到了蔡瑁荆州第二把手的地位！
蔡瑁对刘备起了必杀之心，但畏惧刘备手下关羽，张飞，赵云之勇，因而迟迟没有动手，直到幕僚李纪建议蔡瑁找他的妹妹，刘表之妾蔡氏帮忙。
蔡氏一身雍容华贵，容貌娇媚勾魂，虽年过三十，却丰腴犹存，满眼媚色，算得上是祸国殃民的绝世尤物，可猜想得到，刘表应该被她迷的不轻。
蔡瑁将心中的想法都告诉了蔡氏，蔡氏见兄长郁郁寡欢，心下不忍，于是开口说道:“我蔡氏一脉，掌握荆州近七城兵马，荆州大小官吏近三成出于蔡家，兄长欲杀一织席贩屡之辈，何须瞻前顾后，下手便是，我家夫君那儿，自有小妹为你挡着。”
蔡瑁摇了摇头，苦着脸解释道:“小妹有所不知，我非是怕主公责怪，而是惧那关羽，张飞，赵云之勇！”
蔡氏一听，掩嘴冷笑一声道:“呵呵…哥哥无需忧虑，小妹有一计，可助哥哥铲除那贩屡织席之辈！”
“妹妹，计从安出！？快快说来！！”蔡瑁眼睛一亮，喜色上涌，急急问道。
蔡氏呵呵又笑，跟蔡瑁耳语了一番，蔡瑁越听，心情越是畅快，最后两人不约而同的阴笑起来。
次日，襄阳州牧府，荆州文武左右侍立，刘表首位端坐，眼光凌厉，不怒而威，刘表正欲问事，忽有兵士来报，言荆州四处昨夜忽有多股贼子作乱，其中又以江夏为最，且江东陈兵江夏，似有入侵江夏之心。
刘表大惊，内有贼子作乱，外有强敌环视，这来得太过诡异，好似早有预谋的同时爆发，刘表正是手足无措时，蔡瑁暗暗冷笑，连忙走出凝声进谏道。
“主公无需担忧，刘皇叔天下英雄，麾下关羽，张飞，赵云皆乃当世虎将，主公大可请皇叔派此三将赶往江夏剿灭贼势，防御东吴，以三将之骁勇，此难题定能迎刃而解。”
蔡瑁手握重权，又素来与刘备不和，此时却突然推荐刘备，在场的荆州文武皆知其中必有阴谋，不过慑于蔡瑁之威，都闭口不言。
刘备眉头一皱，仿佛察觉到一丝危机，忽然间，蔡瑁转头对他一笑，那笑容直令刘备全身寒气上涌。
“哦！！德珪此言有理，玄德此事那就多多依靠你了！！！”蔡瑁这一提起，刘表顿时心安几分，朗然大笑道。
刘备心思通明，江夏遍布蔡氏势力，这突然出现的贼祸和江东入侵，很可能是蔡氏一手导演的，同时，他也自知蔡氏不安好心，若关羽，张飞，赵云三人离去，只怕自己会遭到蔡氏毒手！
蔡瑁见刘备迟疑不答，顿时面色一冷，厉声喝问道:“怎么！？难道刘皇叔深受主公厚恩，却不愿解主公之忧患？！那也难怪，此时皇叔在荆州受荆州大小官吏追捧，百姓无不称赞皇叔之仁德，皇叔声威之高，足以在荆州自立一方派系，就如幼虎已长爪牙，又何须再顾虑母虎之生死！？”
蔡瑁之言句句诛心，刘表的脸色顿时阴沉起来，对刘备的眼色亦从以往的敬爱变为浓浓的提防。
刘备心下咯噔直跳，连忙跪下，眼生水雾，无比委屈的道:“大兄之恩，备岂敢有忘！备若有异心，必遭五雷轰顶，死无葬身之地，还忘大兄明鉴！！”
刘备下了毒誓，刘表的神色这才好了几分，蔡瑁在旁冷笑，这刘备说哭就哭，当真虚假，不过这眼泪的威力还真大，刘表不仅消除了对刘备的戒备，还对刘备一阵好言安抚。
之后，刘备借杆子上树，假意带泪欲辞军务，刘表哪能接受，作态训斥了蔡瑁一番，蔡瑁心知刘表只是做戏而已，佯装一副唯唯诺诺之态，向刘备赔罪道歉。
刘表再谈及出兵之事，刘备不敢再推辞，当即应诺，次日，刘备派关羽，张飞，赵云三将前往江夏郡。
临行前，关羽担心刘备的安危，再三嘱托陈到，廖化在他们三人回来之前定要寸步不离守护在刘备身边，陈到，廖化都领命，自三将离开后，不分昼夜跟随在刘备的身边，与刘备形影不离。
蔡瑁见关羽，张飞，赵云三将离开了襄阳，当下火速准备暗杀刘备之事，某日，蔡瑁在府中设宴，请刘备来赴宴，刘备知蔡瑁必有阴谋，以病推迟，哪知这蔡瑁听后，竟亲自登门探望，带来可各种名贵药材，随行的还有数位荆州名医。
刘备见此，知这鸿门宴难辞，谢过蔡瑁后，直言病况已是好转，明日定当赴宴，蔡瑁这才带人离去。
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