一场误会，令曹操无颜面对打酒归来的吕伯奢，匆匆用了一些饭食过后，曹操就以不愿连累吕伯奢为由，带着戏志才离开了吕家。
经过一个月的辗转，曹操终于回到了陈留老家。这一个月的逃亡生涯，让曹操与戏志才建立了深厚的友谊。曹操也终于想起了自己曾经在哪里听说过戏志才的大名。那是当年参与平定黄巾之乱时，自己前往颍川招揽幕僚，从旁人那里知晓了戏志才的大名，只是可惜当时戏志才并不在颍川，这才没有得见一面。
如今戏志才就在自己的眼前，曹操又怎么可能会放过，拜戏志才为军师，散尽家财招募乡勇，同时写信与曹家与夏侯家，希望可以得到两家的支持。只是很可惜，不管是夏侯家还是曹家，都并不十分看好曹操准备要做的事情，除了几个平时与曹操交好的两族子弟外，两家本没有选择立刻支持曹操。但曹操已经对来帮助自己的几个兄弟感到很满意了。
夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪，这四人成为了曹操创业初期的四大武将。不过即便再加上戏志才，曹操依然觉得力量单薄，仅凭自己手底下这点人马，是挡不住董卓随时可能会派来的大军的。
“既然独立难挡，何不借力？”戏志才轻声对曹操说道。
曹操闻言急忙问道：“何处借力？”
“如今不满董卓所为的人大有人在，别人先不说，主公好友袁绍袁本初，就是一个极佳的人选。”
“本初？”
“正是，袁家四世三公，若是袁绍愿意举兵响应，那天下各州郡必有大半响应。”
“志才言之有理，我这就书信一封，请本初率先举兵。”曹操点头说道。
戏志才闻言连忙阻止道：“不可，请袁本初举兵是一回事，但率先发起人还是主公为好。”
“为何？”曹操不解的问道。
“主公可知你此时最欠缺的是什么？”
“钱财？人才？官职？”
“是名望。若非主公名望不显，又何至于眼下我们需要另寻他人？这次讨董，主公除了要起兵讨伐董卓外，更要将自己的名望传扬出去，唯有名声彰显，才能吸引人才来投。这事关乎主公日后，切不可受私人情谊干扰。”
曹操很清楚戏志才说的没错。如今自己虽然什么都缺，但最缺的还是名望。自己的祖上出过阉宦，所以自己一直被人视为阉宦之后。背着这个名头，想要招揽到有用的人才几乎就是不可能，从自己举兵到如今，帐下除了几个兄弟在侧，无有一个外来户就很说明问题。
与袁绍那种含着金汤勺出生的人不同，四世三公的身份让袁绍本身就具备振臂一呼，天下响应的资本。曹操阉宦之后的身份让他在诸多事上受到掣肘颇多，就比如当初何进欲诛十常侍，曹操所提的意见本来是最好的，但就是因为他阉宦之后的身份，让他遭到了何进的猜疑。
为了日后打算，曹操必须尽快洗白自己的身份，让别人忘记自己阉宦之后的身份，只让人记住曹孟德是忠心汉室的大忠臣。
虽然与袁绍是至交好友，但这并不代表曹操就愿意一直做袁绍的小弟。眼下有机会摆在自己面前，曹操还是愿意尝试一下的。
一封写给袁绍的书信在送抵袁绍手中的同时，曹操在陈留发出了自己的声音，号召天下各州郡起兵讨董，为当今汉帝清君侧。
事情没出戏志才所料，当袁绍读过曹操所写的书信以后，不久也随即响应了曹操所发的讨董檄文。而随着袁绍出声，大汉境内共有一十八路诸侯纷纷起兵响应。
事先就已经跟戏志才商量过的曹操当即提议一十八路诸侯联合，推举袁绍为诸侯盟主，而袁绍也投桃报李，支持曹操担任副盟主。一时间十八路诸侯齐聚汜水关下，试图入关讨董。
被讨伐的董卓自然不肯坐以待毙。当他在洛阳得知曹操发出讨董檄文后勃然不怒，而随着十八路诸侯纷纷响应，董卓也感到了不安，隐隐流露出迁都长安，暂避风头的意思。不过这个意思刚一透露，立刻就引起了朝中百官的反对。
董卓无奈，只得派手下大将华雄、徐荣率兵前往汜水关拒敌。原本吕布也是在第一时间请战的，可惜董卓手下大将华雄自吕布率军投靠董卓以后就一直觉得自己的风头被吕布盖过，已经影响到了自己在董卓心中的地位。如今好不容易有了一个展示自己的机会，又哪里肯轻易让给吕布。
“杀鸡焉用牛刀，关东皆鼠辈，华雄一人足以应付。”华雄在董卓面前发出豪言壮语。看着一直忠心耿耿跟随自己出生入死的华雄，拒绝的话董卓还真不好说出口，只得同意了华雄的请战，同时派徐荣率领西凉铁骑随同前往。
到达汜水关后，华雄也的确争气，连斩诸侯联合军俞涉、潘凤，令诸侯军高挂免战牌不敢出战。
也就在董卓控制的朝廷与以袁绍为首的反政府武装在汜水关下僵持不下的时候，原本前往张掖的刘福悄悄的带着一些人来到了颍川。
本来刘福一行人已经出了潼关，经过了长安，但在听到十八路诸侯联合讨董的消息时，刘福不由感到后悔。倒不是后悔自己没有留在洛阳看这一出好戏，而是后悔自己不该将郭嘉留在颍川没有一起带走。
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