时光飞逝，冬去春来。转眼间，还算平静的大明景泰二年便已过去，如今已是景泰三年的三月时节了。
这是个万物复苏，草长莺飞的好季节，目所能及的都是一片姹紫嫣红，让人看了不觉心生喜悦与欢愉。而这时候要是身在江南，坐着画舫轻轻荡漾在人间天堂杭州明珠的西湖之上，更容易让人生出神仙也不过如此的喟叹了。
要是此时面前桌案之上摆满了美酒佳肴，前方还有柔婉的江南美人儿载歌载舞以佐酒性，那就更是让人沉浸其中，就是有再多的忧愁也会被抛到九霄云外，只享受这无边的风月。
不过，凡事总有例外。此时这艘华贵画舫上的几名客人，明显看着都是心事重重的样子，即便杭州有名的花魁婉玉在那儿使尽了手段，也没能让他们真正开怀。甚至于，当船开到湖心之后，几名客人更是一摆手，就把周围人等都给屏退出了二层船舱。
对于这几位的不解风情，画舫上的女子们纵然心有不甘，却也不敢表露半点心中的不满。因为她们可是认得这几位中年恩客的，他们可都是杭城中有名的富商大贾，只消一句话，就能让船上众人无法在城中立足。
随着这些无关之人相继退下，船舱里的气氛就变得越发压抑起来，久久都没人开口说什么。直沉默了足有盏茶工夫后，看着年岁最轻的一名白脸男子才端起酒杯郁郁地喝了一口道：“各位，咱们约在此地可不是为了喝花酒的，有些事还是明说了吧。”
“萧老弟还是这么的性急，也罢，那就由我这个半截入土之人来开这个头吧。”一名六旬老者轻咳了一声道：“各位就不要再藏着掖着了，咱们几家这半年多来都损失了不少吧？”
“齐老说的是，这半年我陈家好容易运到外头的货物不但再不能卖出原先的价格了，而且还有近半给带了回来。这是咱们这几年里，不，这几十年里都未有过的情况。就是当初谢家在时，也没这么憋屈过。”
“我们家也是如此。当初倭国之人趋之若鹜的上好茶叶，本来是可以卖出一斤十两银子的，可今年年初你们猜他们开价多少？居然只是二两！这也就比咱们运去北边多赚少许而已，这不亏大了么？”
“我家的绸缎也是如此。以往能卖出去的东西，今年减价都无人问津，这趟出海仔细算来，是亏了好几千两银子的。毕竟出海的种种支出可实在不小哪！”……
既然有人开了头，其他人便都忍不住了，纷纷你一句我一句地诉起了苦来，唉声叹气的声音更是不绝于耳。不错，如今坐在此地的这几名衣着光鲜，地位不低的杭州富商都是从事着海外贸易——或者说是走私贸易的商人。
话说，虽然早在太祖皇帝时，朝廷就明令禁止百姓私自出海，更禁止大明商人把东西卖往他国。但是，作为天下间最富庶的地方之一，又是商业最发达的所在，浙江当地可有的是阳奉阴违，暗地里不断把当地特产卖往海外的商人。
对此，其实地方官府也是有所了解的。可这种破坏规矩的商人都是家大业大，甚至在朝中都有靠山之辈，而且他们一个个又很会做人，不敢吃独食，早分出部分走私所得把衙门上下都给打点到了，所以地方官员对此也就睁只眼闭只眼，只当没有这回子事儿了。
早些年里，因为有最大的走私商谢家勾结海盗倭寇的存在，其他几家的生意还做不太大，最多只能跟着喝口汤而已。可自从正统十一年出了档子事情，使谢家彻底完蛋之后，这些商人可算是撒了欢了，生意也更是做得风生水起。
几年下来，他们的身家全都翻了几倍，如今隐隐然已成了杭城里屈指可数的富贵人家，比那些老实做一般生意的商人可要强太多了。同时，他们也不断和本地出去的朝廷官员搞好关系，如今一个个都有了不小的靠山。
他们本以为，这样的好事会一直持续下去。可不料，事情突然就在去年发生了改变，原先稳稳能大赚一笔的买卖居然就突然不再了，反倒有贱卖亏损的可能，这是他们几个所万不能接受的，也是他们几个今日聚首一起的原因所在。
在诉了一阵子苦后，齐老才摆手打断了这些没什么用处的说话：“想必大家应该很清楚这其中的原委了吧？自前年朝廷突然就准许开放海禁，只短短一年多时间里，咱们的损失已如此巨大。要是继续这样下去，咱们几家的日子可就彻底过不下去喽。”
众人纷纷点头表示认同，那萧老弟更是抱怨道：“也不知朝中那些位是做什么的，居然连这事都拦不住，硬是让那陆缜在山东开设了港口。这下可好，咱们再难如以往般财源广进了。”
“何止如此，山东那边不但抢我们的生意，而且东西卖得可比咱们要便宜多了。我派去琉球的人可是问得明白了，那边卖与他们的货物只有咱们原先价格的一半不到，这不是断我们的财路么？”
“谁让人家出海光明正大，都不用给官府什么好处，自然能把价格给压下去了。可咱们就不同了，光是给几个衙门的好处，就占了三成，再加上出海船工的要价，也只能卖这么多才有赚头了。”
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