尼尔没有被米勒父子杀掉灭口。
叔叔用一种奇特的药粉止住了他的流血，甚至麻痹了痛觉，然后粗暴将他赶回了粪池旁的住处。
离开城堡主楼前，米勒在他身后澹澹说道：
“尼尔，这只是对你的小小惩戒……只要你乖乖待在黑角堡，我不会杀你，我从小看着你长大的，知道你是个聪明人，应该明白如何选择。”
尼尔低下头，发出怪异的声音应允。
旋即颤抖句偻的身影远去。
“父亲，为什么不杀了他？”
柯鲁杜特眉头紧锁，低声问道。
夜幕下，米勒抱肘伫立在主楼门口，澹澹道：
“尼尔卢修斯还不能死，黑角领毕竟曾是伯奇的地盘，好几个骑士领对我们并不服气，贸然杀了这小子只会徒增变数，看好他就行了……”
“可是父亲！”
柯鲁焦急道。
“柯鲁，你以后将会是黑角领的主人，甚至是雅丹领乃至更大地区的领主……你要学会审时度势，而不是鲁莽。”
米勒转过身，用严肃的表情看着长子。
柯鲁的话卡在了嗓子眼，最后还是咽了回去。
“放心吧，一个月后，你亲自领兵，带着尼尔上战场，跟随你卡尔叔叔一同袭击雅丹领……找个机会让那小子死在敌军的剑刃下即可，如此一来，黑角领的那些人就抓不住我们的把柄，毕竟尼尔卢修斯是战死沙场，我们届时为他风光下葬，便能名正言顺接管这里。”
米勒摩挲着英狮剑的剑柄，平静说道。
那枚剑首处的狮头装饰锃亮光滑，他尤为喜爱。
*
*
*
尼尔回到了自己住处。
刚一进门，他就扑通一声，痛苦地跪在地上。
张开嘴，没有知觉的舌头根本难以发出完整的语句，他布满血丝的双眼，死死瞪着自己的右手。
残缺的手掌，失去了大拇指。
他再也无法拿起长剑，甚至连基本的农务都困难重重。
尼尔清楚，米勒叔叔将他废了。
之所以没有杀他，只是因为时机未到。
“蛇……蛇……”
尼尔艰难地说着话，想要呼唤那位伟大的存在。
但他即便是再努力，也根本说不清。
眼泪，不争气地落了下来。
他恨！
无穷无尽的恨意，吞噬了他的心！
他要复仇！
必须复仇！
不然，连死都不愿瞑目！
“你已经是废物了，尼尔卢修斯。”
心底，响起了那个低沉富有磁性的男音。
尼尔听着这段话，却没有感受到任何一丁点的情感波动，没有嘲弄，亦没有怜悯，只是平静得令人心慌。
他想要告诉这位伟大的蛇阁下，自己还没死，还能为她做事，却只能支支吾吾，说出一堆怪异的语句，难以辨识。
尼尔慌张了。
蛇阁下是他翻盘的唯一机会，若是连她也离去。
那么自己，便会在这绝望的泥潭里，静待死亡。
“你还能为我做些什么呢？”
蛇阁下的声音再次传来。
尼尔激动地啊啊叫着，站起身，用力捶打着自己的左胸膛，那里是他的心脏。
彭！彭！
他不停地捶打，用力地捶打。
以此表示自己的决心。
“你要把自己的心给我，把身体，乃至灵魂也都献给我是吗？”
陈仑澹笑一声。
尼尔疯狂地点着头，血水顺着麻木的嘴唇流得满地都是，他甚至匍匐在地，拼命跪拜。
“你的一切，对我而言都太廉价了，尼尔。”
心底的男音如此说道。
尼尔浑身一僵。
但很快，那个声音又道：
“所以这个交易，我需要重新制定规则，今天我予以你的，未来，你必须十倍，百倍奉还……能做到吗？”
“呜！呜呜！
”
尼尔喜极而泣，手舞足蹈起来。
“很好。”
话音刚落。
他便发现自己的口腔中，多出了一块肉。
舌头，重新长出来了！
再低头看向手掌，大拇指也回来了！
“蛇阁下！感谢您的恩赐！尼尔一生都将侍奉于你，若有背叛，必将不得好死！永堕沉沦！”
尼尔颤抖着声音，虔诚又狂热地低吼。
唯有失去，才知珍贵。
他在这一刻，彻底下定了决心。
同时，对于复仇的热切，更为高涨！
“很好。”
陈仑对这家伙的决心很是满意。
*
*
*
翌日。
大清早。
米勒杜特身穿一套黑色棉服，外边套着披风，带着长子柯鲁、次子福克和其余八个子嗣，在数名骑士的陪同下，来到了黑角城堡数公里外的一个村落。
黑角领的救赎教堂，就在村头。
尼尔默不作声地跟在数十人的守卫队伍里，行走在泥泞的乡间土路上。紧闭嘴唇，右手大拇指上包着纱布，故作伪装。
他毕竟还是遭到了杜特家族的严苛监视，就算是弥撒活动，也将寸步不离地，以骑士扈从的身份紧随福克少爷。
这座救赎教堂并不大，也就堪比一间堆放草料的棚屋仓库，斜顶上方，立着一个火焰十字架。
身穿蓝色长袍的一名中年人笔挺站在门口。
他头发花白，却精神抖擞，手里捧着一本《救赎戒》，双眼明亮地紧盯着前来的队伍。
“米勒男爵，今日天气不错，弥撒便在教堂外举行吧……”
传教士微笑开口。
“当然没问题，约旦牧师。”
米勒抬起右手，竖起五指，掌心紧贴在左肩，指头立在肩膀上方，微微躬身。
朝其行了一个标准的，救赎教会的祷告礼。
很快，米勒便安排子嗣们并排站好，就连守卫和骑士们也没有例外，都将接受约旦牧师的赐福与测试。
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