朱浩的教育事业马上要起飞。
女学已进入最后的筹备阶段。
主要负责人是公孙夫人，正月下旬她已坐完月子，正在检查各项准备工作，而辅佐她的人正是公冶菱。
与此同时。
朱浩买船进度加快，马掌柜去跟欧阳女见过面后，对方表示会考虑。
客栈内。
“小姐，穆仁清果然出问题了……昨晚他偷偷逃走，卷走所有银子，房里留下封信，说是成国公府会出面帮欧阳家渡过难关，但前提是小姐必须嫁过去做偏房……已上报官府，但州县衙门都说这事不归他们管……”
欧阳女身边的婆子面色悲恸。
本以为安陆之行是来解决家族面临的困境，却不知落进别人精心设置的陷阱，越陷越深，如今濒临绝境。
欧阳女急切地问道：“既然事情发生在本地，为何安陆州和长寿县两级衙门会袖手旁观？”
婆子叹道：“穆仁清不是本地人，此番不知所踪，要寻人的话会消耗大量人力物力……而本地知县卸任后，新知县一直没来履职，而知州再过一段时间也会卸任，此等时候谁会在意我们这样外地客商的利益？”
道理浅显却很容易理解。
本来地方官府就不想管外地人的事情，尤其这种外地人之间的债务纠纷……你们家的掌柜卷钱跑了，让本地官府出面替你们抓人？有没有考虑过我们官府办案的成本？
再说了，本地两级衙门现在都处于新老交替的关键时候，一应官司都要延后，你们不是南京来的客商么？要告状回南直隶告去！
“我们现在还剩下多少银子？外债……有多少？”
欧阳女面临家族破产的困境，一张宜嗔宜喜的俏脸上满是绝望。
婆子道：“好在之前镜子的生意没做成，朱家那一百六十两银子预付款到现在只退回来八十两，已多番前去追讨……就算全追回来，这三百多两银子中间，也有部分是外面借贷来的，另外我们在马掌柜那儿还拆借了七十两……”
“什么？”
欧阳女没料到境况如此恶劣。
表面上苏熙贵介绍她到安陆来做生意，但抵达的第一天就跟本地最大的塌房撕破脸，后续她根本就没打算跟苏熙贵的人合作做生意，什么时候她欠了苏熙贵手下马掌柜七十两银子？
婆子脸色阴郁：“这债是转借的……之前买镜子钱不够，穆仁清牵头出去借钱……也是跟债主确认过后，才知放贷的东家乃是马掌柜。”
欧阳女算是听明白了。
借贷借到马掌柜的马仔身上，其实背后真正的债主是马掌柜。
“他们的银子先还了！”
欧阳女当即做出决定。
婆子一脸无奈：“这笔债的利息是最低的，还债期限可以拖到两个月后，眼下我们在南京借的债恐怕已到无法收场的地步……南京的宅子和没带过来的几条船，都被债主扣下，拿不回钱，窟窿没法堵上，全都会被抄没……不如回南京……一走了之！”
婆子的意思，本地欠债已经顾不上，欧阳家最大的债务危机发生在南京。
欧阳女叹道：“就算我们回到南京，债就能还上？”
主仆二人都陷入沉默。
恰在此时，外面传来下人的通报：“当家的，马掌柜来见。”
欧阳女马上起身，要出门迎接，婆子急忙提醒：“小姐，若您有意避居山野，不如从这儿直接过汉江往西，走荆门、当阳、宜都，然后坐船前往蜀地，马掌柜那边还是不要见了，此人很是奸诈……他背后的苏当家更非善茬。再说了，咱还有债务落在他手里……”
以婆子的意思，债主前来拜访准没好事，躲都来不及，还有你这般主动相迎的？
欧阳女摇头道：“避而不见绝非良策，再者手头几条船……也要找人卖出去！”
逃都要逃了，肯定要轻装简从，还能带着船只一起跑路？那债主和官府追查起来不容易吗？
当然是要找人把手里边船只什么的先卖了，把麻烦转给别人才是。
……
……
客栈一楼。
欧阳女见到马掌柜，同时见到曾在渡口见过的那个“孩子”。
“马掌柜，这是……”
欧阳女惊讶地发现，这次马燕居然站在那小孩身后。
马掌柜道：“郑重介绍一下，这位是我们小东家，本地生意都是小东家负责。”
欧阳女闻言不由蹙眉。
又在玩什么花样？
婆子不满道：“马当家前来做生意，何以非要搞一些神神叨叨的东西以掩人耳目？有事直说。”
朱浩被人当空气，并没有生气，摊摊手：“我是来谈生意的，你们这是什么态度……老马，你不是说好了他们答应卖船的？”
“小东家见谅，可能，先前没说太清楚。”马掌柜赶紧认错。
“咱们是去楼上说话？还是就此一拍两散，不做生意了？”
朱浩不耐烦地看向欧阳女。
别以为我们不知道你们的情况，你们现在已走投无路，已有跑路的迹象，才来堵你们，就算你们要跑也得把那七十两银子连本带利还了，不然你以为我银子是大风刮来的？
婆子硬气地回绝：“船我们不卖。”
朱浩冷笑一声，吩咐道：“也行，老马，找人去官府通知一声，花点银子打点下，把州县衙门的衙差都叫来，督促他们把咱的银子连本带利还了……”
婆子黑着脸：“债务尚未到期。”
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