见到姜白芷时，兰如常的双马尾欢快地就像围着鲜花的蝴蝶。
“嘻嘻，你怎么夸我？”
姜白芷敲着她蹦蹦跳跳的模样，居然生出了摸摸头的念头。忙摇了摇头，忘掉不靠谱的冲动，说：“先说说，你怎么做到的？”
“用了点小聪明，把葛二和葛还婴骗走了。然后，我就有了和大小姐单独相处的机会。”
姜白芷不由得替她担心：“这两位的道心杀伐气都极重，你得罪了他们，万一他们报复你怎么办？”
“怎么办？你保护我咯。”
姜白芷微微一怔，吃吃地说：“这个......保护一时可以，保护一世有点儿......”
兰如常脸浮红晕，说：“才不要你保护我一世。你都不想想，我是龚小乙那种做事不顾忌后果的人吗？”
“他......确实年轻气盛，不过......你不觉得他身上有一种普通人少有的执念嘛。”
“就是笨咯。”兰如常对龚小乙的印象还不错，但是，不管是谁抢了姜白芷对她的夸奖，都会遭到记恨。
“他不是笨，只是明知道有别的路，却不愿走罢了。”
“这种人早晚饿死啦。”
“就你圆滑，可就按你现在花钱的本事，早晚也要饿死。还是傍个大款嫁了吧。”
兰如常把嘴一噘，气咻咻地说：“你是想换别人做搭档吧。哼！”
“好啦，如常，告诉我你怎么做的。”
一声“如常”唤得她心里酥酥的，心怦怦跳了一阵才说：“我不过是抓住了葛二和大小姐的心思。葛二虽然忠心，但控制欲太强。我就挑唆她说，大小姐青睐龚小乙。她自然会跟去找小乙的麻烦。接着，我又向大小姐说，龚小乙快死了。她便让葛还婴去救龚小乙。于是，我就可以单独面对大小姐了。”
“可是，你怎么知道大小姐会在意龚小乙？”
“消息是最具杀伤力的武器。”兰如常神秘地说。
“你又和那个组织合作了？”
“谈不上，各取所需罢了。”兰如常揉着肚子，被夏千蝶踹的地方，到现在还有余痛。
姜白芷托着下巴，想了一会儿，决定放弃：“想不通，不去想了。蒂落......她怎么说？”
“说起你那个侄女，我就来气！”兰如常恼道，“平时摆着一张冷冰冰的脸也就罢了。我说我来帮你舅舅送信，她还冷漠地一声不吭。我问她，知道舅舅姜白芷吗？她依然沉默。挺好看的丫头，像一块又臭又硬的石头。”
“别怪她，她从小就这样。”姜白芷温柔地笑着，“能把姐姐的遗书交给她，告诉她，姐姐爱着她，就足够了。”
“我还告诉她，她有个妹妹。”
“你......”姜白芷盯着兰如常，沉默良久才说，“但愿她的心念不会太过动摇。”
“你们男人啊，就是太小看女人的心灵。我们的承受能力，远比你想象得大。”
“可是姐姐那样的人......却郁郁而终。”姜白芷悲伤地想到。
“话又说回来了，你姐姐希望你照顾她，可是她根本就被照顾得很好。”
“那是因为......不一样的，不一样。”姜白芷摆着手说，“没有家人陪伴下的成长，是残缺的。”
“怪不得堂堂大小姐，会中意龚小乙那个土包子。”兰如常嘟哝道。
“或许不是中意吧。”
姜白芷举头望向极霞宫，从山下看去，那里还那么清净。他想起，龚小乙曾经翻起“皇帝”卡，蓦地生出一个古怪的念头：那张卡如果不是龚小乙的，那会是谁的？
好在他从不信占卜算命，就没再纠结下去。
............
九重山市火车站西广场，是外来务工人员的聚集地。每天都会有散工在此处等活计，也会有临时需要人手的雇主前来，挑选身子骨精壮、眼神明亮的工人干活。这里就像售卖劳动力的市场，每天都非常热闹。
今天也不例外。唯一不同是，往常要在广场里走上三五圈，挑三拣四、讨价还价一番，选定合意工人的雇主，以及蹲在道牙，举着牌子，等候挑拣并时刻准备讨价还价的散工，并排站到了一起，并且围成了个大圈，把广场前马路都占去了一半。
圈子里面，有人在打架。
打架在这里很常见，原因多如牛毛。比如散工为抢生意而打架，雇主为抢工人而打架，散工因为没有找到工作而打架，或是单纯因为太冷而打架。可在众多场架里，没有一场发生在雇主和散工间。一旦散工打了雇主，或是雇主打了散工，他们都不可能在这里找到工作或者工人。
这场架之所以有这么多人看，恰恰是因为散工在打雇主。原因好像是，雇主克扣了那个工人的工钱。
“这太常见了。”有明白人说道，“谁家钱都不是大风刮来的，老板付钱时肯定要挑毛病，再省些工钱下来。这种时候啊，一别争，二别恼，说几句好听话，装装可怜，再象征性地把毛病修补修补。老板脸上挂不住，多少要再给点儿。
“要么干脆干活儿前，就把工钱抬高，临了主动给老板打个折。老板觉得占了便宜，自然不会再挑理儿。而干活的说不定还能多挣点儿。怪只怪这小伙子不懂其中的门道！
“你说他咋做的啊？他呀，说来可笑。老板说墙上的腻子糊得不密，他立马补了一层腻子。老板说糊得不均匀，他干脆又涂了一遍。老板说腻子涂太多，粘不牢，他呀把腻子刮了又重新涂。
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