半月前，龚小乙离开聚义堂。
零次方的哥哥零大方是个旗鼓相当的对手，数次交手下来，龚小乙对武功的体悟更深了。
可是，学习成绩——着实令龚小乙头疼。
本来就够头疼了，林诺言夫妻拎着礼物来拜访。林妻病愈，林三成绩重回上游，家庭再次变得和美后，林诺言整个人容光焕发。他将这一切都归为龚小乙的功劳，毕竟没有小乙，他现在一定锒铛入狱了。
碰巧，孟红这几日没上夜班，趁着仲夏夜的风正微凉，和小乙在院子里摇扇子、看星辰。
虽然林诺言为人老实，但岁月打磨之下，人情世故还是懂的。他没说先认识的小乙，只说林三和小乙关系不错，经小乙鼓励，林三重新专注学习云云。
孟红知道小乙学武十分辛苦，对于学习成绩也就睁一眼闭一眼了。可是，临近毕业，她也不能不为之发愁了。
“小乙，听说有个叫十三鹰的补习班，凡是去的学生，学习成绩都突飞猛进。你要不也去试试？”
龚小乙吐了吐舌头，他哪敢说自己和十三鹰的关系，只好说：“我每天都去补习班的。”
正母子二人相顾叹息的时候，两人狭小的家中又来了一位访客——那位一年多没来的大叔。
小乙开门时，不由得愣了一下，刚要问他怎么来了。但转念一想，又是仲夏节了，往年他会来的。
对于这位爱吃白食的大叔，龚小乙非但不厌恶，反而十分亲切。父亲死后，母子二人孤独谋生，逢年过节更显凄凉。而这位大叔恰如冷夜的一盆火炭，虽然起不到温暖母子心灵的地步，但足够抱团取暖了。
这一次，大叔居然穿了一身新衣服，还带了一大提礼物。
孟红见状，也是一愣。
大叔说：“我找了一份营生。”
孟红会心地笑了笑，将他迎进了门。林诺言见又有客人，便说了几句吉利话，告辞了。
三人围着茶几坐下，孟红为大叔倒了杯白水说：“不巧，今儿我们没包饺子。”
大叔嗯了一声，双手握着水杯，低头默默感受杯中水传来的温热，半晌都不发一言。
龚小乙见惯了这种沉默，但习惯不了。他便问：“叔叔这一年去了哪里？”
大叔这才盯着孟红的双眼，认真地说：“我去了卡赛特城，那里只要努力就有机会。我赚了些钱，准备开一家自己的工作室。我稳定住了，所以……”
孟红微笑点头说：“看到你重新振作，真好。”
龚小乙赞叹道：“哇！卡赛特……据说是比菲克特里还要大的大都会，真羡慕能在那种大城市生活。那里是不是有在天上跑的铁轨？”
大叔笑了笑说：“有的，那是城铁。叔叔可以带你去看看大都会的模样，你愿意吗？”
龚小乙重重地点了点头，但一转念，又犹豫起来：“去……去卡赛特的路费是不是很贵啊……”他看向母亲，欲语还休。
大叔说：“叔叔有钱，去了卡赛特，吃喝叔叔全包了。”
龚小乙连连摇头：“算了，等我长大挣了钱再去吧。叔叔挣钱也不容易的。”
大叔急忙说：“不！为了你们母子，再苦再累我都愿意。”
孟红义正辞严地斥责道：“先生，这话不是你该说的。”
龚小乙搞不懂其中的暧昧，大叔却像打了蔫儿的公鸡，颓丧地弯了腰说：“我只是想报答龚好义的救命之恩。”
孟红说：“好义做事向来不求回报的。”
大叔蓦然激动地指着龚小乙说：“那孩子呢？你看看小乙又瘦又小，哪里像是十二岁的少年？卡赛特城的十岁少年都比他高大！我的一生都无所谓了，但我不想恩公的后人受苦。”
没等母子反应，他腾地站了起来，右手放在左胸，目光坚定地朗声道：“我，保罗·尼达姆，用尼达姆家族血脉发誓，我将终其一生守护你们母子，不求回报，无怨无悔！”
母子同时怔住了，孟红试探地问道：“你……你没事吧？”
保罗解释道：“这是我们家族最残酷的誓言，我想以此来剖白心迹。”
照母子的猜测，保罗兴许是某个没落的诺派家族成员，这是某些花边小报追捧的题材。为了避免揭开他的伤心事，孟红没追问家族的事，说：“谢谢你，尼达姆先生。小乙现在在学武，一切都很顺利。对于你的心意，我们心领了，如有需要，我们会去麻烦你的。”
保罗听说小乙学武，眉头就皱了起来说：“不要让他学武，江湖……不，那个圈子已经没落了。现在及未来将是科技的时代，他应该去钻研学业。”
孟红有些动容，她看向儿子，似是在问询他的意见。
龚小乙很茫然，他是想学武的，可是要让他现在这个年纪去想渺茫的未来，实在过于缥缈、不真切。未来，他或许会因为生活不堪而后悔学武，或许能在武道一途走出虽千万人吾往矣的巅峰之路。但现在，他只知道喜欢不喜欢。
“我想和老师接着学武。”
孟红沉默片刻，头一次提出了不支持的意见：“学武可以，但你不能放下学业。之前，我太纵容你了。上了中学，你就不能像现在这样只顾练武了。”
“可是，我只能专注一头。学武时，我真的没有精力去学习，就像现在……无论我怎么努力追赶，都还是撵不上同学。”
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