深夜。估算着海岛共和国的士兵们已经入睡，安德烈亚率着舰队发起了第九次的佯攻。
由于他的舰队每次进攻必定吹响阿夫洛斯管，海岛共和国的士兵们已经产生了条件反射，一听到乐声，立刻就会从睡梦中醒来冲到甲板上。
这一次，安德烈亚准备远远地给海岛共和国吹奏一曲后掉头就走。但出乎他意料的是，大海的对岸点满了油灯。
“怎么回事？难道海岛共和国的海军在开晚会么？”
安德烈亚皱着眉头，示意舰队朝前靠近一些。
利古里亚共和国的舰队点起灯，逐渐靠近了海峡的两侧。
“元帅！这……这是！”
士兵们惊恐地叫了起来——在那海峡的两侧，并排插着上百根十字架，每根十字架上都挂着一具平民的尸体。那些尸体不是缺了胳膊、就是缺了腿，再有就算被割了耳朵、或是挖了眼睛，可以想象这些平民在生前受到了怎样的虐待。
在十字架的下方，堆满了令人作呕的碎肉。即使是见惯了尸体的士兵，也有许多人因眼前的场景吐了出来。
安德烈亚感到体内的血液在翻滚。这过于惨烈的场景，让久经沙场的他都感到了愤怒。
“元帅！你看那边！”
一个士兵望着斜对岸一指。那里有一排灯光流动着，隐隐可以看到一群士兵押送着一批新的俘虏往岸边赶来。
安德烈亚“噶”地一下捏紧了拳头。虽然这是七丘帝国的平民，但作为七丘帝国的属国，利古里亚多少也认为自己是七丘帝国人。
“元帅，我们发动进攻吧！我们不怕海洋之火！”士兵们激愤地喊道，“海岛共和国的这群畜生，就不该活着！”
“撤退！”
“元帅——？”
“我说，撤退！”安德烈亚一拳砸到了船舷之上，“先把这件事报告给瑞典王！”
宣告撤退的阿夫洛斯管声响了起来。安德烈亚来到船尾，久久地凝视着那排灯光。
他的眼睛，瞪的如铜铃一般大。
在收到安德烈亚舰队撤退的报告后，伊波利塔得意地笑了。
“这种状况下都不进攻，看来敌人的本事也就只有这一点了。”
“接下来我们该怎么做”孔塔里尼问道。
“我们的策略只有一个，那就是坚守不出。”伊波利塔说道，“以及，每天杀一批战俘。”
……
“你说什么？这是真的？”
听到安德烈亚的汇报后，艾拉一下子从座位上跳了下来，难以置信地摇晃着安德烈亚的身子。在得到安德烈亚肯定的回复后，艾拉咬着牙齿，发出了她能想到的最为恶毒的宣言：
“海岛共和国！等我攻下他们的都城，我要让他们的大海上飘满红色的海藻，往他们的河流里倒满粪便和毒药，在他们的每一块农田里洒上盐、每一寸土壤里埋下荆棘的种子！”
这些事如果实施，那就意味着这一整片土地的荒废。愤怒让艾拉迫切地想要把海岛共和国变成寸草不生的蛮荒之地！
“我觉得这是敌人的激将之法。就让士兵们先撤回来了。”安德烈亚意味深长地看着艾拉，“瑞典王，看起来你的激将法失效了。”
“激将法？我才不是想用激将法让他们出来。不过他们既然这么做，那我的计划要加快步调了。”
艾拉深吸几口气，让自己冷静下来。
“安德烈亚，你做的对，不能中对面的激将法。你继续进行佯攻，不过从今天起，在你进攻的同时，我的海军也会出动。”
“海盗王国的海军？既然只是佯攻，那没什么必要吧？”安德烈亚问道，“还是说，你的海军有什么特殊的任务？”
“没什么特殊的事情。”艾拉说道，“只不过是让他们从左边跑到右边，从右边跑到左边了。”
在听艾拉说完自己的整个作战计划后，安德烈亚惊的合不拢嘴。
“计划倒是一个好计划，但这个计划会不会太慢了？康斯坦丁尼耶真不会在此之前沦陷么？”
“在撤离康斯坦丁尼耶前，我给一个朋友写了一封信。”艾拉说道，“如果她愿意来协助的话，康斯坦丁尼耶应该还能多守一段时间。”
……
康斯坦丁尼耶派出使者，来到了阿勒曼尼联邦的营地中。
“继续打下去，你们也攻不下康斯坦丁尼耶。”那使者说道，“巴塞勒斯愿意赠与你们一批黄金，我们双方就此罢兵吧。”
阿勒曼尼的领主们围着使者坐了半圈。对于那使者的提案，大多人都不屑一顾——康斯坦丁尼耶陷落是早晚的事情，他们付出了那么大的代价，怎么能就这样罢手。
但是当使者把黄金的具体数额报出来的时候，那些领主们的眼睛一下子直了。
“真有那么多黄金？”一个领主难以置信地确认了一遍。
“一次性付清有些困难，但巴塞勒斯愿意分期支付。”那使者说道，“只希望这份礼物，能够换来两国长久的和平与安定。”
那些领主们一致把头看向了正中——那里坐着萨克森公爵、勃艮第公爵和伊波利塔。
“什么礼物，说的倒好听。”伊波利塔抢在萨克森公爵和勃艮第公爵之前冷笑了一声，“还赠送，不就是被打怕了，想要赔款求饶么？”
伊波利塔的话让使者脸上有些挂不住，但他也无法反驳这个事实。
“阿勒曼尼联邦要这么理解，那我们也没什么办法。所以，你们的答复是……？”
“回去告诉你们的巴塞勒斯，”伊波利塔说道，“想要求和，至少也要把黄金的数额再翻十倍！”
这话一出，不只是那使者，就连阿勒曼尼联邦的领主们也都大惊失色。原本那使者提出的金额已经足够让他们满意，在这之上再翻十倍，恐怕榨干七丘帝国的国库都不够。
那使者面如土色：“这金额实在是太……不能少一点么？”
“那就没什么好说的了。”伊波利塔甩手把酒杯里的酒泼到了使者脸上，“滚蛋吧。回去告诉你们的巴塞勒斯，他不答应，这些黄金迟早也会到我们的手上。到那时，恐怕你们失去的还会更多。”
那使者一声不吭地抹去脸上的酒水，灰溜溜地走了。
“这要求会不会有些太过分了？”使者走后，萨克森公爵皱着眉头询问伊波利塔，“想攻下康斯坦丁尼耶，我们实际上还是要付出不少代价的。”
“不急，七丘帝国还会派使者来的。”伊波利塔回答道，“明天，我再去‘催’他们一下。”
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