正月里还没有销假，康熙就带着大臣王公去了南苑行围。这也是满族人过年的保留项目，以显示不忘祖先的游猎传统。
刚刚十一岁的太子胤礽在南苑猎到了一只豹子，很是被人叫了几声千岁，接着消息传回紫禁城，毓庆宫的小太监都是喜气洋洋地夸“我们太子如何如何”。
转眼过了十五，圣驾回銮。八阿哥也在一个阳光明媚的日子，收拾收拾包裹，依依不舍地跟朱太医和傅县令告别，然后在一群嬷嬷太监宫女的簇拥下回到了延禧宫。
出东所的时候烧了出痘时的旧衣，进延禧宫的时候又跨火盆洒艾草水，折腾了好一阵，都差点把小豆丁胤禩给整困了，然而还得先去正殿拜见惠妃娘娘。
这时天气已经稍有转暖，院子里的积雪却还没化完，风吹起来还是冷飕飕的。八阿哥穿得圆滚滚的，迈着鸭子步，一摇一摆地往正殿的方向走。
还没到台阶前，就听到里面有个变声期的男声：“儿子瞧得清清楚楚，是赫舍里科尔坤和法保带着人将那豹子从笼子里放出来的。出笼子没跑三步路呢，就被索额图打伤了后腿。就这还好意思说是他自己猎到的？大清的脸都丢尽了！可恨还有一堆人捧臭脚，吹嘘他文武双全。”
进了大殿，绕过屏风，就见紫檀木八仙过海雕花圆桌旁坐着个贵妇人在嗑瓜子。而她的儿子，一个剑眉星目的英俊少年正站在圆桌对面滔滔不绝。
“哎呀，小八回来了。快给额娘看看瘦了没有？”惠妃俯下身张开双臂。
八阿哥小跑着扑过去：“娘娘。”
“哎呦，这是不是胖了呀？”
小豆丁怀疑人生地揉揉自己的脸蛋：“没胖，脸，瘦了。”
惠妃笑得花枝乱颤。
这边其乐融融，被晾在一边的大阿哥委屈上了：“额娘有了弟弟，都不听我说话了。”
“瞧你那点子出息。”惠妃把八阿哥抱到腿上，两臂圈着他，手上还能剥瓜子，“跟四岁的小八吃醋。”
大阿哥的脸上飘起一丝红晕，嘴上却仍不停歇：“咱们的好太子也跟弟弟吃醋呢。皇阿玛不过是赐了老五老六小弓，让他们开蒙学骑射，太子那脸色，啧啧，绝了！”
什么事都能扯太子身上，八阿哥觉得这个大哥也挺绝的。
“他本就长得一般，全靠太子的架子撑着呢。脸一黑还没有毓庆宫茶房的小太监俊。”
惠妃磕了个瓜子，面上带了几分冷色：“男人靠本事说话，比俊算怎么回事？”
大阿哥舔着脸凑上来：“我就是比他俊了，全靠额娘生的我。”
“拍马屁也没用。”惠妃在他脑门上敲了个爆栗，“跪门口画画去，不画满十张梅花图不准吃饭。”
宫里的事，只要不是有人刻意隐瞒，总是传得很快。不一会儿，大阿哥被惠妃罚跪的事满宫里都知道了，包括乾清宫的康熙。
刚刚结束年假的皇帝正在批奏折，闻言笑笑，沾了朱砂的毛笔依旧不停。“这个老大，回回跟惠妃说小话回回挨罚，总也学不乖。”
今天当值的太监梁九功弓着腰，小心翼翼地陪笑：“惠妃娘娘爱之深责之切……”
“她也太小心了。”康熙说。
索额图他们在猎场公然作弊，康熙心里也是不太舒服的。
在康熙看来，皇帝、太子在围猎时得第一、第二，本来就是大家约定俗成的事，没人跟两个boss抢猎物，还有一群群的侍卫出手帮忙。偏偏索额图为了给太子造势，横插一脚多此一举，让太子的形象在明眼人看来反而有了污点。
假的就是假的，也不是只有大阿哥一个人这么想。
但康熙从大局出发，不能在明面上指责他们，一边帮忙维护太子的威仪，一边还得安抚太子的情绪。大阿哥的不平在皇阿玛这里无法述说，这才找的惠妃，偏偏惠妃又是不敢得罪太子的……
想想青葱一样俊朗的长子，康熙无声地叹了口气。又想到大阿哥正是喜欢西洋物件的年纪，便道：
“让他好好画，画得他额娘满意了，朕把那个一人高的天鹅自鸣钟赏给他当大婚礼物。”
见皇帝不像生气的样子，梁九功的笑容都轻松了，忙不迭地恭维：“万岁爷对几个阿哥，真真是慈父心肠。”当即派了小太监去传旨。
康熙仍是低头批改奏折，对梁九功的马屁不以为然。
他自己小的时候，见识过皇阿玛是如何独宠董鄂妃的，而自己和哥哥福全活得跟半个孤儿似的。那时候他就暗暗发誓，绝不做那样的阿玛，要对每个孩子好。
然而随着孩子越来越多，这个誓言好像越来越难了。五根手指还有长短，做父母的如何能把十五碗水端平呢？再加上孩子中有一个最特殊的太子。
“今日让太子来乾清宫用膳，”康熙提着笔琢磨，“明日去佟氏那里，顺便看看老四的学问。过几日得空了再去看小八。还有老三、老六……老五让太后养着，倒是不用多费心，费心反而不美……啊，还有宜妃膝下养着的小格格……”
脑子里把现有的孩子过了一遍，时间已经过去了五分钟。康熙一个激灵清醒过来，连忙集中精力批改奏折。怎么在办正事的时候想这些儿女情长，实在不该！
康熙自认为暂时不去延禧宫已经很照顾太子的情绪了。然而在十一岁的太子看来，这事妥妥是大阿哥占了便宜。
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