这边托娃进攻受阻，那边托马斯的广域攻击同样不顺。
因为乔治被拦住的同时，又有新的傀儡靠近。
不是兼具金属与陶瓷质感的地精风，而是颜值更高，无论长相还是身高都更接近人类人偶，一个接一个地传送而至，朝着艾因一方围拢过来。
单个战斗力不算高，挡不住艾因的随手一击，但艾因也好，托马斯、托瓦尔也罢，都不敢掉以轻心。
因为他们很清楚儡背后的操纵者是谁。
与此同时，消失的笑意终于回到肯帕雷拉脸上：“终于来了，比预计的要慢不少。”
“抱歉，有些奇妙的发现，稍微耽误了些时间。”
伴随着妖异阴沉的声音，一个与魔女术式迥异的传送阵在道化师身侧展开，从中走出一名年轻女子。
虽然与罗西奴相若，气场却是强大太多。
无论是不逊亚丽莎的容貌，还是独特的金钻头双马尾发型，以及各种意义上慷慨且富有的装扮，都给人强而有力的冲击。
当然，最具特性的还是她的夹杂着戏谑与坏心眼的表情，以及长度夸张，不知该说是长枪还是法杖的独特武器。
结社‘噬身之蛇’使徒第三柱，“根源”玛丽亚贝尔·库罗伊斯！
“呵呵，骑士团总长和副长齐聚帝国，我们结社方面也该有所表示。虽然没有‘钢之圣女’和‘劫炎’那么强的战斗力，但请容许我代表使徒暂时担任两位的对手，和身边的诸位一起——啊，地精的末裔就算了，看样子他被困住了，短时间内抽不出身。”
说到最后，玛丽亚贝尔的脸上的戏谑转为毫不掩饰的讥讽。
乔治瞥了她一眼，眼神中的冷淡比面对托娃时重了不止一倍。
一双年纪相若的男女不是对彼此有意见，而是对彼此所在的族裔有意见。
玛丽亚贝尔出身的库罗伊斯家族是克洛斯贝尔传承的太古血脉，为了达成目的，在过去和地精没少交流。
最有趣的是，双方并不是开诚布公地技术交流，而是为了各自的执妄，藏藏掖掖，心怀鬼胎，偷学多过交流。
能给对方留下好印象才怪，这份因果一直绵延至今，即便库罗伊斯家族已经达成目的，心中的恶感也没有消除。
好在双方的末裔都不是嘴炮王者，一轮嘴来眼去，打过招呼后，各自专注眼前。
乔治继续和托娃机械对垒，玛丽亚贝尔则是挥动超长的武器，一边发动传承千年的炼金术，一边命令人偶发起进攻。
虽然换了对手，艾因方面仍是老一套，自己冲锋在前，双托分居左右，一攻一守，最后的罗西奴查漏补缺。
外侧还有阿加特和缇欧作为策应，管你是炼金傀儡，还是精锐猎兵，来多少灭多少。
一脚踹飞看上去最精致的人偶，艾因抬手对着玛丽亚贝尔打出一发弩箭。
虽然被后者用枪杖挡下，却没能消解箭上附带的暗劲，当场一个趔趄。
见“小手段”奏效，艾因咧嘴一笑：“靠着这些细胳膊细腿的玩具娃娃就想作我的对手？你这位新任的‘第三柱’是不是太天真了？”
“当然不是。”炼金术师的末裔以枪顿地，稳住身形，“如果这样就能限制住你们，教会也没资格和我们纠缠到现在。我只是代表使徒，出力的可不只是我。”
话音未落，又是一阵机械的嗡鸣。
这一次的动静，比先前的任何一次都要大。
不是精致的人偶，不是圆滑的傀儡，而是纯粹的，极致实用的机械。
天上飞的，地上爬的。
大型的，小型的。
近战的，远程的。
进攻的，防御的。
各式各样，种类繁多，宛如一次机械军演。
最夸张地是，在机械洪流的背后，竟然还有一台神机作为定海神针。
确定那庞然大物的正体后，艾因的表情第一次变得凝重。
“第六柱么……真舍得下本钱。”
结社七大使徒各有擅长，玛丽亚贝尔擅长炼金术，第六柱F·诺华提斯则是最天才的导力学者，传说他的技术力凌驾于“三博士”之上。
里世界流传甚广的自动兵器，铁机队标配的“铁马”，以及让帝国军队大吃苦头的神机都是他的杰作。
比武力，这位或许不值一提，但要是比破坏力，这位恐怕才是最强，物理意义上的。
这时，肯帕雷拉再度出声：“只是正常的花费罢了。说到底，我们打交道不是一年两年，彼此的实力除了刻意隐藏的部分，大体都清楚。
虽然没有预测到副长的动向，但考虑到帝国的体量，应对复数的守护骑士的策略是必要的。
早知道总长与副长都在，至少也要请博士加班加点，再多造一台神机。”
别看肯帕雷拉长得嫩，实际上是结社最古老的一批成员。他的根底连加入结社十几年的莉安娜都看不穿。
若非如此，奥斯本怎会放心地将外部守备交托给他？
“猎兵的各位，有这么多盾牌，应该足够你们放手去做了吧。”
只用了一句话，便让被打到胆寒的猎兵们再度雄起。
“艾因——”
托瓦尔一咬嘴唇，拇指下移扣住导力器的翻盖，似乎是下了某个决心。
作为小队绝对话事人的女人却是摇了摇头，以眼神传递讯息——不急，先陪他们玩一会儿。
另一侧的托马斯则是习惯性地将眼睛眯成一条缝。
和对等的敌人打牌，没有上来就梭哈的，关键是看谁更能藏，谁手里的牌更多。
这方面，他可是非常赞同肯帕雷拉的观点。
目前的局面虽然严峻，却没到难以维系的地步。
更何况，外面打得再剧烈也只是副舞台，真正的关键其实是黑色星杯内的主舞台，太早暴露底牌反而容易陷入被动。
再说了，他可是很好奇一直看着成长起来的学生能做到哪一步。
一念及此，托马斯屈指一弹，打掉鼻梁上的眼镜，第一次从前卫的艾因身后走到首位。
“结社如此盛情，我们也该有所表示，就从我开始吧。原本，帝国就是我负责的区域——圣痕展开！”
守护骑士第二位，‘匣使’托马斯·雷山德，背后的闪烁的奇妙纹样，终于转为凝实。
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